— Милый Лабик, — начал я. — Жил-был один король, и было у него три сына. Один из сыновей…
Ворчание усилилось.
— Не сердись, — пролепетал я, заикаясь. — Если эта тебе не нравится, я расскажу другую. Несколько сот лет тому назад, когда люди были еще не такие умные, как теперь…
— Рр-ррр-ррр-рраф…
— Господи, ну так я что-нибудь еще… Ты только скажи, Лабик… Шел раз солдат с войны, и нечего ему было есть. Вот пришел он в лес…
— Ррраф, рраф!
— Ну, жила-была волшебница, была у нее в лесу избушка, а в избушке черный кот…
Не могу сказать, сколько времени это продолжалось — может, два часа, может, три, — но все сбежавшиеся по зову Элиаша под мое окно решили, что я сошел с ума.
В ночной тишине одна сказка сменяла другую…
— У матери было девять дочерей…