-- Не здѣсь ли г. церковный совѣтникъ Эрастъ?-- раздался звучный голосъ магистра Лауренцано.
-- Ахъ, это вы, г. магистръ!-- вскричалъ Гартманъ съ облегченнымъ сердцемъ.-- Вы найдете совѣтника въ деревнѣ, но не можете ли вы сказать, гдѣ слѣдуетъ искать старую колдунью, хозяйку этой норы?
-- Въ чемъ она провинилась?-- спросилъ Паоло.
Полицейскій важно отвѣчалъ:
-- Есть серьезныя указанія на то, что она напустила чуму.
Видя, что магистръ поблѣднѣлъ, онъ трагически поднялъ руки вверхъ. Видъ ученаго и извѣстнаго проповѣдника воодушевилъ его.
-- Не даромъ,-- началъ онъ свое ораторствованіе,-- злая старуха называется Сивиллой. Она собирала у пруда травы, сокъ которыхъ, по ученію Плинія, вливаетъ ядъ въ тѣло. У бѣлаго камня, гдѣ сплетенные терновники и татарникъ заграждаютъ дорогу, въ болотахъ и трясинахъ, въ тростникахъ и кустахъ,-- однимъ словомъ, вездѣ, гдѣ рѣдко ступаетъ нога человѣческая, видали эту старуху, бесѣдующую наединѣ съ блуждающими огоньками и собирающую лягушекъ. Между развалинъ Хейлигенберга, гдѣ извиваются змѣи, и въ такихъ горныхъ вершинахъ, гдѣ только глухой тетеревъ раздѣляетъ ея одиночество, видали ее, произносящую страшныя заклинанія. Она отравила этотъ ручей, и онъ перенесъ заразу въ долину; обратившись въ собаку, она оставляла въ сумеркахъ ядовитую пѣну у пороговъ домовъ, гдѣ прежде всего и появилась чума. Вотъ, посмотрите "чертовское хозяйство",-- и онъ открылъ конфискованные предметы.-- Вотъ посмотрите, черный съ бѣлымъ жезлъ Цирцеи,-- сказалъ онъ, доставая изъ угла орѣховый прутъ и подавая магистру.
При разсказѣ этихъ ужасовъ мрачный огонекъ загорѣлся въ широко открытыхъ глазахъ священника.
-- Посмотрите,-- продолжалъ полицейскій, увлекаясь,-- вотъ адскіе соки, по каплямъ собранные изъ корней и стеблей растеній, вотъ ночная роса въ стклянкахъ и жабій ядъ, чтобы кропить невинныхъ младенцевъ. Изъ этихъ котловъ поднимались къ небу отравленныя испаренія и опускались на землю, разнося заразу... Отъ дыханія злой колдуньи поблекла эта прекрасная зеленая долина.
Паоло поблѣднѣлъ отъ волненія и тяжело дышалъ. Прежній огонекъ блеснулъ въ его черныхъ глазахъ.