- Но как к по­ве­шен­но­му, на са­мом де­ле, мог­ла по­пасть она? - не­до­уме­вая, спро­сил он.

- Ему всу­нул ее кто-то и, оче­вид­но, с целью за­пу­тать Вик­то­ра,- го­ря­чо от­ве­ти­ла Ве­ра.- Но ко­му это вы­год­но? Это мо­жет быть вы­год­но толь­ко Штоль­цу, или...

- Или?...

- Или хо­тя бы За­поль­с­ко­му. Он бы­вал у ме­ня нес­коль­ко раз, он мог ук­расть ее и по­том под­де­лать все.

Возвращение од­но­го дя­ди Ива­на еще боль­ше встре­во­жи­ло их.

- Может быть, они его уби­ли? - поб­лед­не­ла от од­ной мыс­ли Ве­ра.

- Может, он ушел один даль­ше, по­то­му что не на­шел дя­ди Ива­на?

Дядя Иван соз­нал­ся, что, мо­жет, уби­ли, а мо­жет, и не на­шел, по­то­му что дей­ст­ви­тель­но он вздрем­нул нес­коль­ко ча­си­ков, а ког­да прос­нул­ся, то эк­с­пе­ди­ции Штоль­ца уже не бы­ло.

- Вероятно, так оно и бы­ло,- ре­шил Ба­ра­тов.- Ве­ро­ят­но, Вик­тор по­ду­мал, что дя­дя Иван стру­сил да и утек об­рат­но, а по­то­му, не же­лая упус­кать пар­тию Штоль­ца, от­п­ра­вил­ся один.

- Зачем же утек? - оби­дел­ся тог­да дя­дя Иван.- Дей­ст­ви­тель­но, оно страш­но, ко­неч­но, толь­ко как же это так утек?! Раз ска­зал: бу­ду до­жи­дать, зна­чит, и ждал. Вер­но толь­ко, что от­полз я еще на­зад нем­нож­ко, что­бы, зна­чит, по­даль­ше, а кро­ме то­го, сос­нул... А как же так мож­но, что­бы утек?...