Госвин Стеен так и замер, услыхав это; последний остаток веры в человека в это мгновение разлетелся в нем прахом. Как?! Ганнеке, которому он вполне доверился и благодаря этому доверию приблизил его к себе, - Ганнеке изменил своему слову! Все его клятвы оказывались детской ложью, потому что он способен был разболтать о деле и нарушить его тайну!..
- Весьма сожалею, что привел вас в такое дурное настроение, - извинялся между тем секретарь, - но я, право, только из желания добра...
- Примите мою благодарность, - сказал Госвин Стеен. - Я постараюсь воспользоваться вашим предостережением. Очень мало тревожусь о том, что станет говорить обо мне простонародье; но я обязан, во всяком случае, охранять честь моей старинной фирмы. А если вас станут спрашивать, господин секретарь, о моих политических убеждениях, то скажите всем только одно: Госвин Стеен - самый верный и самый преданный защитник Ганзы и ганзейских интересов, и если бы от него зависело дело, то он бы уж давно заставил аттердага поплатиться за тот вред, который он нанес Ганзе.
- Будьте уверены, что всему городу это передам! - отвечал секретарь, низехонько раскланиваясь, и, не переставая кланяться, исчез за дверью конторы.
Часа два спустя, когда Ян вернулся из города в контору, исполнив данные ему поручения и собирался занять свое обычное место, он увидел, что его товарищи посматривают на него как-то странно... Немного спустя к нему подошел старший приказчик, заведовавший конторой, и сказал:
- Вы можете не начинать вашей работы, так как фирма не нуждается более в ваших услугах. - Ян не вполне расслышал то, что ему было сказано, но говоривший продолжал: - Мне поручено передать вам ваше жалованье за текущую четверть года. - И при этом он полностью отсчитал Яну на его столе следовавшую ему маленькую сумму.
- Да что же я такое сделал? - сказал наконец Ян, который все еще никак не мог прийти в себя от изумления. - Чем я провинился, что господин Стеен так внезапно отказывает мне от места?
- Этого я и сам не знаю и только выполняю по отношению к вам возложенное на меня поручение.
- Так я пойду к самому господину Стеену, - воскликнул Ян, пораженный случившимся, - и спрошу у него, на каком основании...
- Господин Стеен вовсе не желает с вами видеться, - отвечал старший приказчик. - И вы только напрасно потеряете время, если даже и повидаетесь с ним: он своего решения не изменит.