- Человек предполагает, а Бог располагает, - спокойно отвечал гость. - Или вы думаете, что я настолько же легкомыслен, как и вы? Да притом мое богатство ведь не мне одному принадлежит, а также моим детям. Это было бы с моей стороны преступлением - отнимать у них часть их наследства; а потому первым условием моего согласия на ссуду должно быть прочное обеспечение. Несколько иначе обернулось бы дело, если бы ваш сын был совладельцем вашей фирмы. Тогда в случае вашей смерти я мог бы на него понадеяться. Притом же в сыне и его молодости уже заключается некоторого рода ручательство, которое мне не может представлять ваш преклонный возраст.
- О, вы жестоки! Ужасно жестоки! - простонал Стеен.
- Я только осторожен, как и следует быть при моих сединах. Помиритесь с вашим Реймаром. Вызовите его с чужбины, и тогда мы с вами можем подробнее поговорить об этом деле.
- Этого я не могу - это не в силах моих! - с упрямой горячностью воскликнул Стеен. - Это походило бы на извинение; а какому же отцу пристойно извиняться перед сыном?
- Все мы люди, и все способны заблуждаться, - возразил Тидеман. - Может и отец впасть в ошибку, и если этот отец свою ошибку сознает и вызовет с чужбины своего несправедливо отвергнутого сына, то, поверьте, и Бог, и ангелы возликуют в небесах. Опомнитесь, Госвин Стеен, ведь есть еще время!
- Нет, нет, не могу - не смею! - вскричал Стеен с ужасным выражением лица.
- Ну, так и бог с вами! - холодно произнес Тидеман. - В таком случае пусть сама судьба сломит вашу непомерную гордыню. Прощайте!
И он удалился медленными шагами.
С невыразимым отчаянием посмотрел ему вслед Госвин Стеен и смотрел до тех пор, пока не захлопнулась за ним входная дверь, тогда он в изнеможении опустился на стул...