Молодые девушки вскрикнули от ужаса, а отец их обратился к Франциску с вопросом:
-- Нельзя ли нам защищаться в нашем доме, Франциск? У меня здесь восемь слуг, и мы можем продержаться до прибытия подкрепления.
-- У Руджиеро более ста человек в шайке, а в случае надобности их наберется и гораздо больше, остается только одно -- бежать отсюда! Ради бога, синьор, не медлите ни минуты дольше!
-- Идемте! -- сказал Полани своим дочерям.-- И вы,-- обратился он к собравшимся около него слугам,-- следуйте за нами! Сопротивление бесполезно; защищая мой дом, вы будете только рисковать своей жизнью. Дай мне твою руку, Мария. Франциск возьмет под свою охрану Джулию. Когда вы все выйдете отсюда,-- приказал Полани слугам,-- то заприте главный вход и задвиньте засовы; пока они успеют вломиться сюда и убедятся, что мы скрылись, мы выиграем еще несколько минут.
-- По какой же дороге направляются сюда эти мерзавцы, Франциск?
Молодой человек указал на дорогу, по которой он сам прошел к вилле, и все бросились в противоположную сторону.
Не прошло и пяти минут, как громкий стук в двери виллы нарушил ночную тишину.
В это время Полани с семейством уже выходили с противоположной стороны из сада виллы. Негоциант хотел было умерить шаг, полагая, что они уже вне опасности, но Франциск настоял на том, чтобы они торопились скорее вперед.
Один из слуг оглянулся назад и воскликнул:
-- Они подожгли дом! Я вижу пламя в окнах.