Во внутренности материка Америки, открытія шли съ изумительной быстротой. Вся страна Скалистыхъ горъ пройдена путешественниками, и голыя степи оживились тысячами эмигрантовъ, привлеченныхъ калифорнійскимъ золотомъ. Города выростаютъ тамъ какъ-бы изъ земли; новая религія, какая-то смѣсь моисеевой и мухаммеданской, развивается на дѣвственной почвѣ; желѣзныя дороги покрываютъ своею сѣтью невѣроятныя пространства. Болѣе къ сѣверу, между канадскими провинціями и новыми поселеніями англичанъ на Ванкуверскомъ Архипелагѣ, капитанъ Паллизеръ прошелъ весь континентъ съ запада на востокъ.
Внутренность австралійскаго материка долго оставалась недоступной, несмотря на всѣ усилія смѣлыхъ путешественниковъ. Наконецъ, послѣ двадцатилѣтнихъ неудачныхъ попытокъ, въ послѣдніе два года и эта великая задача исполнена. Буркъ и Виллисъ, заплатившіе жизнью за свое великое открытіе, первые прошли материкъ Австраліи съ конца въ конецъ, съ юга на сѣверъ, изъ Мельбурна до залива Карпентеріи. Вслѣдъ за ними, той же дорогой прошли Мак-Кинли и Валькеръ, съ цѣлью узнать судьбу смѣлыхъ путешественниковъ, трагическій конецъ которыхъ займетъ одну изъ самыхъ любопытныхъ страницъ въ лѣтописяхъ путешествій. Въ то же время, Мак-Довель-Стюартъ, еще въ 1860 году достигшій почти центра Австраліи, послѣ двухъ неудачныхъ попытокъ, прошелъ весь материкъ также съ юга на сѣверъ, но гораздо западнѣе.
Но Африка -- вотъ театръ блистательнѣйшихъ географическихъ открытій нашего времени. Тамъ были самые большіе пробѣлы, тамъ сдѣланы и самыя большія открытія. Они производились заодно и по сю и по ту сторону экватора, и на сѣверѣ, и на югѣ, и одинаково покрыли славою смѣлыхъ изслѣдователей. Весь образованный міръ съ одинаковымъ восторгомъ и любопытствомъ слѣдилъ за смѣлыми экспедиціями Барта и его товарищей въ Суданѣ, Ливингстона -- въ южныхъ странахъ, орошаемыхъ рѣкою Замбези, Буртона и Спика -- въ центральной странѣ Большихъ озеръ.
Многія другія путешествія: Дишалью -- въ землѣ Габона; французскихъ морскихъ офицеровъ -- въ Нижнемъ Сенегалѣ; Генри Диверье -- въ землѣ Туареговъ, къ югу отъ восточнаго Алжира, открыли до тѣхъ поръ недосягаемую Африку со всѣхъ сторонъ. Въ послѣдніе два года вниманіе Европы было обращено на двѣ важныя экспедиціи во внутренности Африки. Одна изъ нихъ, ученая нѣмецкая экспедиція, посланная для узнанія участи несчастнаго Фогеля, занималась изслѣдованіемъ неизвѣстныхъ странъ восточнаго Судана, между верхнимъ бассейномъ Нила и озеромъ Чадомъ; другая экспедиція, Спика и Гранта, направленная въ экваторіальныя страны, искала источники Нила. Долго объ этой экспедиціи, отправившейся въ 1860 году изъ Занзибара, не было никакихъ извѣстій; наконецъ, въ апрѣлѣ мѣсяцѣ, получена телеграфическая депеша изъ Александріи, что смѣлые путешественники прибыли благополучно въ Картумъ, и вѣковая задача разрѣшена: источники Нила открыты. Подробности этого великаго событія долго не заставили себя ждать. Знаменитые путешественники 22 іюня явились въ лондонскомъ географическомъ обществѣ и при громадномъ стеченіи публики объявили славный результатъ своихъ неутомимыхъ трудовъ.
Могутъ существовать сомнѣнія о полнотѣ изслѣдованій Спика и Гранта; можетъ быть, окажутся впослѣдствіи другіе притоки Нила, впадающіе въ него съ запада или востока и истоки которыхъ находятся выше тѣхъ, которые видѣли эти путешественники; но кажется вполнѣ достовѣрнымъ, что главное русло нила выходитъ изъ озера Ніанца и что Спикъ и Грантъ положительно опредѣлили границы южной широты, въ которыхъ должны непремѣнно находиться рѣки и ручьи, впадающіе въ это озеро.
Самый общій, популярный фактъ, выводимый изъ этого великаго открытія, состоитъ въ томъ, что Нилъ -- длиннѣйшая рѣка въ свѣтѣ. Если мы проведемъ прямую линію отъ устья до истоковъ Нила и Миссиссиппи, считавшейся до сихъ поръ самой большой рѣкой, мы получимъ разстояніе для перваго въ 2,380 миль, а для второй 1,740. Если же мы компасомъ измѣримъ теченіе обѣихъ рѣкъ въ главнѣйшихъ ихъ изгибахъ, то увидимъ, что длина Миссиссппи простирается на 2,450, а Нила на 3,050 миль. Нѣтъ другой рѣки на свѣтѣ, которая проходила бы столько различныхъ климатовъ какъ Нилъ; нѣтъ другой рѣки, которая бы была такъ замѣчательна своими физическими особенностями и историческимъ интересомъ; наконецъ нѣтъ рѣки, которая бы привлекала къ себѣ столько изслѣдователей и такъ долго оставалась недоступною.
Прежде, чѣмъ приступить къ разсказу о похожденіяхъ Спика и Гранта, представимъ краткій очеркъ неудавшихся попытокъ открыть истоки Нила.
Вопросъ этотъ поднятъ уже давно. Великая рѣка, выходя изъ глубины неизвѣстныхъ странъ и пробѣгая такое огромное пространство прежде по степямъ Еѳіопіи, а потомъ по плодороднымъ нивамъ Египта, во всѣ времена поражала воображеніе человѣка. Искать истоковъ Нила сдѣлалось у древнихъ пословицею, означавшею невозможное дѣло. Многіе властители посылали для этого большія экспедиціи, но безъ всякаго успѣха. Всего далѣе проникли посланные Нерономъ два центуріона. Они, выѣхавъ изъ Мероэ, поднялись по Бѣлому Нилу до огромныхъ болотъ, изъ которыхъ, имъ казалось, выходила рѣка. Это путешествіе до нашихъ временъ самое замѣчательное: оно достигло до девятаго градуса сѣверной широты. По словамъ географа Птолемея и арабскихъ авторовъ, Нилъ образуется изъ нѣсколькихъ притоковъ, вытекающихъ изъ большихъ озеръ, окруженныхъ Лунными горами. Это извѣстіе, долго бывшее единственнымъ свѣдѣніемъ объ истокахъ Нила, теперь подтверждено открытіемъ Спика и Гранта.
Всѣмъ извѣстно, что путешественники легко подымаются по Нилу отъ устья до вторыхъ водопадовъ на протяженіи 750 миль; далѣе можно проѣхать, но уже съ большими трудностями, еще 700 миль до Картума, гдѣ сливаются два главные притока Нила -- Бѣлый и Голубой. Первый изъ нихъ всегда считался туземцами за главное русло. Но англійскій путешественникъ Брюсъ, проникнувъ въ концѣ прошлаго столѣтія въ Абиссинію, принялъ за главное русло Голубой Нилъ, и изслѣдовавъ его до озера Дембеи, откуда онъ вытекаетъ, объявилъ, что разрѣшилъ вѣковую задачу, открылъ истоки Нила.
Конечно, Голубой Нилъ быстрѣе, воды его чище, но Бѣлый Нилъ, несмотря на свою кажущуюся стоячую воду, превосходитъ его по ширинѣ и глубинѣ. Болѣе точныя измѣренія показали, что большее количество воды и длина этого притока доказываютъ, что это главное русло великой рѣки.