И Ветер обещал ему это.
Тяжкие дни начались для Розового Куста, ибо он решил уморить себя жаждой -- только таким способом он мог задержать полный расцвет своих роз. Когда его приятель приходил с лейкою, Розовый Куст сильно поджимал под себя под землей свои корни, чтобы ни одна капля влаги не коснулась их. Ах, как он страдал! Ему казалось, что вот-вот он совсем исчахнет! Днем пекло солнце, с каждым часом его все больше мучила жажда, его все больше тянуло к воде. А когда вечером приносили желанный напиток, он не смел вбирать его полными глотками, должен был отворачиваться от вожделенной прохладной влаги, должен был по-прежнему терзаться жаждой. Иногда ему казалось, что он не выдержит. Но вот прилетел Ветер, обвеял его прохладой, утешил его, тихо-тихо стал напевать ему: -- Будь тверд! Будь силен! Ты победишь!
Весь день Розовый Куст рассматривал белокаменный дом, в котором жили люди, имевшие все, и смотрел на улицу, где проходили другие, ничего не имевшие, с бледными, измученными и грустными лицами, и это вливало в его сердце новые силы.
Куст все больше хирел и слабел; руки его бессильно свешивались вдоль ствола, цветы теряли лепестки, листья морщинились и желтели. Человек, ухаживавший за ним, огорченно смотрел на него, спрашивал: -- Что с тобою, мой бедный Розовый Куст? -- и всячески старался помочь ему. Но все было напрасно. В одно утро на месте чудесного цветущего розового куста стояло жалкое, засохшее, мертвое деревцо.
Но его нельзя было так оставить, сухие ветки и листья безобразили пышный сад. Барыня приказала выбросить вон Розовый Куст. Когда работник пришел его выкапывать, Куст собрал свои последние силы и умоляюще прошептал ему: -- Отнеси меня домой! Прошу, молю тебя, отнеси меня домой!
Человек исполнил его просьбу. Он посадил кустик в горшок для цветов и отнес его к себе домой, в свою убогую каморку. Увидя его, больная женщина выпрямилась в кровати и промолвила: -- Ах, бедный Розовый Кустик, он болен, как и я!
-- Воды! Воды! -- простонали засохшие листья и ветви. И человек понял их, он принес кружку воды. Теперь Розовый Куст мог позволить себе напиться. О, какое это было наслажденье! Его корни жадно впитывали воду, дивная влага поднялась вверх по всем веточкам, влила в него новую жизнь. На утро Куст уже был в состоянии поднять свои ветви; больная женщина радовалась, как ребенок, и восклицала: -- он выздоровеет!
И Розовый Куст в самом деле выздоровел! Спустя некоторое время он опять зацвел, да так пышно, что маленькая каморка благоухала, как сад. Бледные щеки больной женщины с каждым днем розовели все больше, силы ее восстанавливались. -- Розовый Куст воскресил меня, -- говорила она, и все розы на кусте становились густо-алыми от удовольствия, слыша эти слова.
Работник и его жена были добрые люди, они охотно делились тем немногим, что имели, и сорвали не одну розу, попавшую в другие каморки и принесшую радость усталым труженикам. В этих розах крылась волшебная сила: в дни своих страданий и борьбы Розовый Куст заучил песни Ветра, и теперь его цветы тихонько напевали своим друзьям: -- Соединяйтесь! Боритесь! Вы победите! -- И люди говорили: -- Удивительно, как этот аромат вливает в нас новые силы! Мы будем сообща бороться за лучший мир!
Маленьким же детям розы напевали нежным голоском: -- Ребятки, ребятки, когда вы повырастаете, вам уж не нужно будет печально стоять перед решетками. Весь мир уже будет принадлежать тем, кто трудится -- весь вольный свет!