Как раз в этот момент на другом берегу показался Баренс и впал в ту же ошибку, что и собаки: он принял Робертса за упавшую в воду пуму. Прицелившись, Баренс уже готовился спустить курок, но собаки плотно окружили упавшего хозяина. Не желая подстрелить в этой свалке собаку, Баренс подождал с минуту, и велико было его удивление, когда он узнал в поднявшемся на ноги существе своего приятеля!
Пока все это происходило, собаки, почуяв след зверя по оставленной им кровавой дорожке, бросились снова вперед и настигли пантеру в лощине.
-- Эй, Робертс! -- закричал Баренс. -- Какого дьявола вы залезли в реку? Что вы там забыли?
-- Раков ловлю! -- сердито отозвался охотник, безуспешно стараясь вылезти на крутой берег.
Несколько раз он обрывался, но наконец вылез и, не обращая внимания на оклики Баренса, скрылся в кустах. Тот поспешил обратно к лошади, которую оставил неподалеку, и поскакал вверх по реке к находившемуся немного выше броду. Переправляясь через реку, Баренс услыхал ружейный выстрел и ожесточенный лай собак. Подъехав к собравшимся охотникам, он увидел на дереве судорожно вцепившуюся в кору пуму. Однако раны, полученные ею, были, очевидно, довольно тяжелы, так как зверь вскоре ослабел и упал на землю в гущу окружавших ее собак, успев все-таки вцепиться в горло одной из них. Долго охотники не могли отнять у собак еще трепетавший труп пумы, который они остервенело рвали. Кук -- владелец раненной пумой собаки, видя, что та все равно не выживет, пристрелил ее на месте, избавив от мучений.
-- Это уже седьмая по счету собака, -- сердито сказал Баренс, -- которую приходится убивать. Глупые животные в пылу преследования нисколько не берегутся, и вот результаты!
-- Да, -- отозвался дрожавший после невольной ванны Робертс, -- собаки вообще очень неосторожны; в прошлом году медведь на моих глазах искалечил сразу трех!
-- Ба, Робертс! -- рассмеялся Баренс. -- Разведите-ка лучше костер, чтобы погреться. Кук, а вы откуда явились? Здравствуйте! Это вы убили пуму?
-- Да, -- отвечал Кук. -- Я был у Гарпера, услыхал лай собак и присоединился к вам!
-- А, так, значит, мы неподалеку от фермы Гарпера? -- спросил Робертс.