-- Я нахожу смерть этого нечестивца Гитзкота тем более ужасной, -- продолжал Роусон, -- что он умер без покаяния. Какую, значит, страшную ответственность взял на свою душу его убийца, совершая это преступление! А где произошло убийство, мистер Робертс?
-- Проходя по берегу Литл-Джен, мы наткнулись на кровавые следы. Ассовум нырнул в воду и вытащил оттуда труп.
Роусон немного помолчал, как бы размышляя о чем-то. Потом он поднял голову и спросил Робертса, на каком основании тот подозревает в убийстве Брауна.
-- Во-первых, в день убийства Брауна видели в тех местах, где оно было совершено, -- отвечал печальным тоном фермер, -- хотя не нужно упускать из виду, что убийца Гитзкота был не один: мы нашли там отпечатки следов двух человек. Во-вторых, накануне предводитель регуляторов поссорился с Брауном и грозился его убить. Весьма вероятно, что молодой человек предпочел предупредить своего врага.
-- Это возмутительно! Гнусно! -- вскричал Роусон. -- Я сам отправлюсь на место преступления. Быть может, еще не поздно поймать убийцу!
-- Мистер Роусон, не забывайте, что вы менее других должны быть строги к этому храброму молодому человеку, обвиняемому в преступлении. Он поссорился с Гитзкотом, защищая вас от его оскорблений! -- смело глядя в глаза своему жениху, сказала Мэриан.
-- Мэриан! -- накинулась на нее миссис Робертс, возмущенная смелостью молодой девушки, дерзнувшей упрекать почтенного проповедника. -- Как ты смеешь так разговаривать с мистером Роусоном? Кто тебе дал право...
-- Оставьте, миссис Робертс! -- смиренно сказал опомнившийся методист. -- Мисс Мэриан говорит так вовсе не из дерзости. Господь видит, что сердце ее чисто от всякой злобы и неприязни даже к этому молодому человеку, решившемуся на преступление.
-- Ловить моего племянника бессмысленно! -- серьезно вмешался Гарпер. -- Во-первых, это не возвратит жизнь умершему, а во-вторых, судья должен будет признать Брауна невиновным, так как мы все подтвердим, что Гитзкот еще раньше грозил убить его. К тому же Вильям вернется сюда на будущей неделе и тогда будет сам защищаться от выдвигаемых против него обвинений.
-- Так он еще вернется сюда? -- сухо спросил Роусон.