Насколько Джордж обрадовался встрече со старыми знакомыми, настолько они, казалось, были недовольны его внезапным появлением.
- Здорово, Джордж! -- сказал один из них, не поднимая глаз от работы. -- Вы что, уже здесь? А нас задержало это проклятое колесо, и мы теряем с таким трудом выигранное время. Черт бы побрал этот проклятый край с его камнями и буераками!
- Нет, мистер Гослинг, -- ответил Джордж, -- мы еще далеко отсюда. Отец остался с повозкой в горах и послал меня вперед за помощью. Скот наш весь пал, моя мать больна и не может идти по снегу...
- Гм, -- откликнулся другой, -- ну и в беду же вы попали! Да, в этих путешествиях, думаю, уже немало народу пострадало. А мы -- сколько времени мы потеряли! Мы могли бы сейчас уже рыться в золоте по локоть, а вместо того сидим в овраге, из которого, может быть, и выхода никакого нет. Надеюсь, по крайней мере, что это колесо довезет нас до места.
- Оно кажется довольно крепким, -- согласился Джордж. -- Но не будете ли вы столь добры и не пошлете ли к отцу пару ваших лошадей, чтоб они с матерью и сестрой смогли наконец выбраться из снега.
- Я? Чтобы я еще раз послал пару моих скотов на эти обагренные кровью горы, в эти снега? -- воскликнул Гослинг, выпрямившись и с раздражением взглянув на мальчика. -- Ты, должно быть, сумасшедший или полагаешь, что это я сошел с ума! Я благодарил Создателя, что вы остались позади, и ни за что не стану вытаскивать из гор каждого, кто там увязнет.
- Но разве вы не понимаете, -- продолжал Джордж, -- что неподалеку от вас гибнет целое семейство, которому вы, именно вы можете помочь?
- Помочь, помочь... -- проворчал мужчина, продолжая заниматься своей работой. -- Я думаю, ты знаешь нашу американскую поговорку: помогай себе сам. Каждый должен сам помогать себе как умеет, и если кто не в состоянии одолеть подобное путешествие, тому не следовало его предпринимать. Как ты думаешь, -- продолжал он, повернувшись к мальчику, -- твой отец остановился бы здесь чинить мое колесо, если бы до этого места мы доехали вместе?
- Конечно, остановился бы, -- уверенно ответил Джордж, -- он уже многим помогал в дороге, и вас не оставил бы в беде.
- Неужели? И потерял бы из-за меня время даром?