- Я готов, отец, -- ответил Джордж, -- но где же я найду людей? Мы, наверное, еще далеко от первых поселений золотопромышленников, и я не смогу быстро вернуться сюда.
- Нет, -- возразил отец. -- Наш попутчик, с которым мы расстались неделю назад, хорошо знает местность. Он еще тогда говорил, что мы не более как в ста милях [Миля -- мера длины; английская сухопутная миля составляет 1609,3 метра; морская миля равна 1852 метрам.] от первых рудников. С тех пор мы делали в сутки от десяти до двенадцати миль. Как знать, может быть, поблизости уже есть какое-нибудь человеческое жилье.
- Хорошо, отец. А можно мне взять с собой Гектора?
- Как? Ты хочешь взять собаку? Не знаю, не знаю... Возможно, она нам будет нужнее здесь. Впрочем, будь по-твоему. Наверное, и правда, Гектор тебе больше пригодится.
- Вы останетесь здесь и будете ждать моего возвращения? -- спросил Джордж.
- Конечно, -- ответил отец. -- Чтобы не терять времени попусту, я сколочу пару полозьев и построю что-то вроде саней. Если снег не растает -- а это вряд ли произойдет, -- то мы снимем колеса, как уже делали в горах, и поставим повозку на полозья.
- Но найдет ли нас наш сынок? -- с беспокойством спросила мать. -- Вместе мы с радостью переносили все невзгоды, а теперь мне страшно подумать, что наш мальчик может пропасть.
- Не беспокойтесь обо мне, мама, -- с улыбкой ответил сын. -- Разве мне не случалось по целым неделям оставаться в лесах и на болотах? И я ведь не пропал. Правда, это было внизу, на равнине. Но здесь, в горах, даже проще: нужно только следовать по течению ручья, и с пути не собьешься. К тому же со мной пойдет Гектор. Вдвоем мы точно найдем дорогу и приведем вам помощь.
- Все равно мне тревожно, -- продолжала мать. -- И зачем только нам пришла в голову эта несчастная мысль переселиться в Калифорнию!..
- Ступай, сынок, -- сказал отец гораздо ласковее, чем можно было ожидать при его суровой внешности. -- А ты гони прочь грустные мысли, милая, -- обратился он к жене, -- все еще можно исправить. Ты же знаешь, что не только из желания разбогатеть я подверг вас такой опасности. Ты ведь и сама горячо желала отправиться в эти края, чтобы отыскать своего отца.