-- Все это странно, -- проговорил фермер. -- Голькс говорил мне, что у него нет ни детей, ни родственников в Америке, и что он собирается продать здесь все и вернуться в Германию.
-- Он любил молодиться и поэтому выдавал себя за холостяка, -- заметил блузник. -- Вы знаете, может быть, молодую вдовушку, что живет рядом с Дейтонами?
Говоря это, он скривил рот в язвительной усмешке.
-- Да, жаль бедную женщину! -- сказал молодой торговец, подошедший к группе при последних словах говорившего. -- Ведь они были помолвлены, как говорят. Она убита горем, а бедный Голькс, вместо брачного ложа, покоится на дне Миссисипи!
-- Однако что-то очень уж много судов погибает на этой реке, -- заметил фермер. -- Правительство должно бы позаботиться об очистке русла. Сколько тут схоронено человеческих жизней, да и ценнейших грузов.
-- Сами хозяева часто виноваты, -- живо возразил блузник. -- Сидит себе человек на земле, никогда на воде не бывал, но вдруг построит плоскодонную лодку или купит старую, никуда не годную, нагрузит ее и сам у руля станет. Что же мудреного, если невзначай наткнется на что-нибудь? С Миссисипи шутки плохи! Жалеют заплатить сорок или пятьдесят долларов хорошему лоцману, вот в чем вся беда!
-- Это не совсем справедливо, -- заметил фермер. -- Дело в том, что зачастую в лоцманы нанимаются люди, вовсе не знакомые с рекой. Они клянутся, что изучили ее фарватер в тонкости, а в сущности, пускаются на удачу. Пронесет Бог -- хорошо, получай большие деньги, не посчастливилось -- что ж, плавать мы, разумеется, можем, до берега доберемся, а остальные пусть пропадают!
-- Всякое бывает, конечно, -- произнес блузник с презрительной усмешкой, -- но...
-- Вы говорите о лоцманах? -- вмешался в разговор маленький, сухощавый, седой человечек, со странно бегающими серыми глазками. -- Не о том ли именно лоцмане, который побывал у меня в руках и мог бы служить образцом для врача-специалиста, интересующегося переломами? У него было сломано четыре ребра, рука пополам, затылок раздроблен, но человек все же оставался живым! Я старался поддерживать в нем жизнь целый час, но он так и скончался в мучениях.
-- Я думаю, что было бы человечнее дать ему скорее умереть, -- перебил фермер.