-- Надо полагать, -- заметил старый Лейвли, -- что мошенник спасся вплавь, а ветер дует к реке, это и сбило с толку собак.
-- Если он действительно бросился в реку, то, верно, нашел какую-нибудь лодку и плывет теперь уже по Миссисипи, -- предположил Джеймс.
-- Никакой лодки в окрестностях нет, за это я ручаюсь, -- уверенно возразил Кук. -- Мы удили с Тенером рыбу в разных местах на реке и ни одной лодки не видели.
-- Но она могла быть запрятана в кустах.
-- Мы обшарили все кусты, потому что искали устриц, и не заметили ни лодки, ни каких-либо следов.
-- В таком случае, вора надо искать среди прибрежных холмов, -- сказал Лейвли. -- И не теряя времени.
-- Не лучше ли заявить местному судье? -- заметил Сандерс, стоявший в каком-то раздумье.
-- Для какой пользы? -- презрительно спросил старик. -- Нет, Джеймс, право, надо пуститься в погоню, не медля ни минуты! Вы с нами, мистер Гэвс?
-- Охотно... Хотя я и не особенно уверен в своих силах, но все же, может быть, пригожусь вам на что-нибудь.
Прочие собаки тоже прибежали, но фермеры, боясь, что они опять нападут на ложный след, решили взять с собой только самую толковую из них -- Красавчика. Понятливая собака довела их тотчас до реки, но далее, как было очевидно, потеряла след. Было также ясно, что здесь не приставала никакая лодка.