Голос старика дрогнул.
— И не ошибетесь, папенька! — просто отвечал ребенок.
Василий Иванович переглянулся с Ганнибалом. Последний улыбнулся и одобрительно кивнул головой.
— Я не раз говорил тебе обо всех трудностях и опасностях военной службы… Повторяю тебе еще раз, что ты едва ли вынесешь ее при твоем сложении и здоровье… Но ты не слушаешь отца и упорствуешь…
— Папенька… — начал, было, Саша, но Василий Иванович прервал его:
— Твоя речь впереди. Послушай сначала, что я скажу тебе. При моем состоянии и при помощи моих друзей и приятелей я мог бы доставить тебе видное место в статской службе, где бы ты мог скоро отличиться…
— Я нигде не стану служить, кроме военной… — сквозь слезы отвечал ребенок.
В тоне его голоса слышались одни решительные ноты.
— Ты не понимаешь дела. Несмотря на твои молодые годы, ты очень много потеряешь в военной службе. Если бы я назначал тебя к этой службе, то записал бы в полк при самом рождении, это я мог бы сделать легко, тогда шестнадцати лет, явившись на службу, ты был бы уже офицером гвардии и мог бы выйти в армию капитаном или секунд-майором… Теперь же тебе, знай это, придется начинать с солдата.
— Да иначе я бы и не согласился начинать службу! — отвечал Саша.