Представленный текст, с одной стороны, открывает серию публикаций Жуковского-редактора ВЕ историй из "жизни замечательных людей", подчиненную идее нравственного совершенствования. Цикл продолжится статьями о Лафатере (1808, No 5), Мунго-Парке (1808, No 12). Клопштоке (1808, No 17), о Гёте, "изображенном Лафатером" (1808, No 21), отрывками из писем Ж.-Ж. Руссо, А. Смита о Юме, Канта, Миллера.
С другой стороны, фигура римского правителя впоследствии найдет в поэтическом творчестве романтика определенное соотношение с искомым образом идеального монарха вообще и личностью Александра I, в частности. В письме к А. И. Тургеневу, сообщая о продвижении своего замысла послания "Императору Александру", Жуковский назовет его не иначе как "нашим Марком Аврелием" (ПЖТ. С. 126).
Подпись "Гиббон" указывает на источник изложенной Жуковским истории, которым является главное сочинение известного английского историка Эдварда Гиббона (1737--1794) "История упадка и разрушения Римской империи" ("History of the décline and fall of the Roman empire"). Первый том "Истории...", в котором и содержится информация о Марке Аврелии Антонине, вышел в 1776 г. Второй и третий тома были впервые опубликованы в 1781 г., последние три тома вышли в свет в 1788--1789 гг. Историческое сочинение, охватившее период с конца II в. до падения Константинополя в 1453 г. и обращенное к широкой публике, нашло восторженный прием.
Для иллюстрации образа просвещенного и высоконравственного правителя выбрана несколько приукрашенная Гиббоном история о неудавшейся попытке свергнуть императора Марка Аврелия, предпринятой его наместником Гаем Авидием Кассием.
В личной библиотеке Жуковского сохранилось полное, но более позднее издание "Истории..." Э. Гиббона 1815 г. (Описание, С. 163). В первом томе, в разделе "Характер и правление Марка" поэтом отмечен и заимствованный отрывок (The history of the décline and fall of the Roman Empire. By Edward Gibbon. A new éd. Vol. 1--12. London, Lackington, Allen and Со, 1815. V. I. P. 125--126).
В переводе Жуковский точно следует английскому подлиннику, внедряя в текст оригинальные эпитеты, возвышающие характер монарха-просветителя, как то: "незабвенный", "мудрый", "великий образец государей"; "друг, защитник, благотворитель человеческого рода", "великий император".
1 Марк-Аврелий... -- Марк Аврелий Антонин (121--180) -- римский император, философ-стоик. Его правление сопровождалось чередой военных конфликтов. Марк Аврелий оставил философские записи, которым приписывают общее название "Рассуждения о самом себе", где он призывает к гуманности, к заботе о душе, к осознанию своей греховности. Он исповедовал принципы стоицизма, и главное в его записках -- этическое учение, оценка жизни с философско-нравственной стороны. В обостренном личном отношении к божеству, в пессимизме, близком к трагической безысходности, выражается характерное для поздней Стои сочетание философии с интимным религиозным чувством. После смерти император был официально обожествлен. Время его правления считается в античной исторической традиции золотым веком. Марка называют философом на троне.
2 ... объяснением Зиноновых правил -- постулаты философии стоиков. Зенон (ок. 336 -- ок. 264 до н. э) -- древнегреческий философ, родоначальник стоической школы.
3 Узнав о самоубийстве Авидия Кассия... -- Гай Авидий Кассий (ок. 130--175), наместник Сирии во времена Марка Аврелия, который в 175 г. объявил себя императором, воспользовавшись слухами о смерти Марка Аврелия; его поддержали только немногие города Востока, Кассий был убит своими же солдатами.
Н. Никонова