Въ домѣ этого чиновника я былъ представленъ бывшему исправнику Верхоянскаго уѣзда, господину Кочеровскому. Онъ недавно пріѣхалъ, чтобы занять постъ того самаго господина, у котораго я былъ въ гостяхъ. Я сталъ разспрашивать его о "Жаннеттѣ", и онъ вспомнилъ, что въ Верхоянскѣ говорили о какомъ-то несчастьи съ кораблемъ, но, къ сожалѣнію, не могъ мнѣ дать болѣе подробныхъ свѣдѣній. Онъ очень любезно пригласилъ меня пріѣхать въ Верхоянскъ, предполагая, что тамъ я несомнѣнно узнаю подробно, какъ о самомъ крушеніи, такъ и объ участи потерпѣвшихъ.
Можно себѣ представить мою радость! Я, конечно, принялъ его предложеніе, надѣясь въ его обществѣ совершить путешествіе скорѣе, чѣмъ это было до сихъ поръ. Потерявъ массу времени на ожиданіе въ пути, я сейчасъ больше всего заботился о томъ, чтобы быстро двигаться впередъ.
До нашего отъѣзда оставалось еще нѣсколько часовъ. Я воспользовался ими, чтобы осмотрѣть Средне-Колымскъ.
Какъ во всѣхъ маленькихъ русскихъ городахъ, и здѣсь церковь -- самое выдающееся зданіе въ городѣ. Выстроенная въ довольно громоздкомъ восточномъ стилѣ, она заканчивается обычнымъ куполомъ съ высокимъ золотымъ крестомъ. Рядомъ съ церковью, внутри окружающей ее изгороди, возвышается маленькая башня. Она была построена первыми поселенцами для защиты отъ нападеній дикихъ якутовъ и чукчей. Правительственныя зданія расположены далеко въ сторонѣ отъ центра поселка. Подъ правительственными зданіями надо понимать амбары для зерна и хлѣба, а также склады, гдѣ хранятся мѣха, внесенные въ видѣ податей. Это большіе блокгаузы съ громадными, тяжелыми дверьми и колоссальными замками. Ключи къ нимъ соотвѣтствующаго вида и вѣса.
Я посѣтилъ склады какъ разъ во время торжественной пріемки товаровъ новымъ исправникомъ. Толпа рабочихъ, не въ рубашкахъ, какъ у насъ, а въ мѣховой одеждѣ, , переносила на плечахъ громадные тюки и сбрасывала ихъ на большія, плоскія чаши неуклюжихъ вѣсовъ примитивной конструкціи. На одну сторону нагромождали горой тюки съ мѣхами и мѣшки изъ воловьей кожи, наполненные зерномъ, а на другую накладывали большія желѣзныя гири съ ручками. Нельзя сказать, чтобы при этомъ заботились о точномъ взвѣшиваніи: когда грузъ на обѣихъ чашахъ приблизительно уравнивался, товаръ снимали и "подсчитывали" сумму желѣзныхъ гиръ. Въ первый разъ мнѣ пришлось заглянуть за кулисы русскаго управленія и мнѣ стало жутко.
Странное зрѣлище представлялъ собой казакъ, шагавшій съ ружьемъ на плечѣ взадъ и впередъ передъ большими вѣсами. Онъ выглядѣлъ какъ свертокъ мѣха, начиненный ружьемъ. Около вѣсовъ стоялъ новый исправникъ. Онъ былъ тоже такъ закутанъ въ мѣха, что кромѣ глазъ ничего не было видно -- даже кончика носа. Такой костюмъ былъ, впрочемъ, вполнѣ умѣстенъ: я никогда въ жизни не мерзъ такъ ужасно, какъ во время моего пребыванія въ Средне-Колымскѣ.
Мѣстное населеніе, даже люди, принадлежащіе къ привилегированнымъ классамъ, питается главнымъ образомъ рыбой, ржанымъ хлѣбомъ и чаемъ. Всѣ озера и рѣки страны изобилуютъ прекрасной рыбой и бѣдное населеніе не видитъ ничего, кромѣ рыбы изо дня въ день. Мои наблюденія надъ связью между потребленіемъ рыбной пищи и степенью развитія человѣка навели меня на слѣдующую мысль: всѣхъ врачей, утверждающихъ, что питаніе рыбой, благодаря содержащемуся въ ней фосфору, полезно для развитія мозга, слѣдуетъ послать на казенный счетъ сюда, чтобы они могли убѣдиться въ противномъ. Во всемъ мірѣ нѣтъ народа съ такимъ скромнымъ умственнымъ развитіемъ, какъ населеніе Восточной Сибири.
Кому позволяютъ средства, тотъ покупаетъ, кромѣ неизбѣжной рыбы, еще оленину и воловье мясо, считающееся лакомствомъ.
Для меня такъ и осталось непонятнымъ, почему предпочитаютъ воловье мясо, когда мясо оленя гораздо нѣжнѣе и мягче, обладая кромѣ того пріятнымъ запахомъ, благодаря душистому лишайнику, являющемуся главной пищей животнаго. Оленина достаточно дешева, чтобы быть на столѣ самаго скромнаго хозяйства. Хорошо откормленное молодое животное стоило только три рубля!
Рыба, ржаной хлѣбъ, чай! Я не могу себѣ представить здѣшнихъ людей безъ чая. Чай -- господствующій напитокъ. За ѣдой пьютъ не меньше четырехъ чашекъ, а часто доходятъ до двадцати, то съ сахаромъ, то съ молокомъ. Дороговизна сахара заставляетъ обращаться съ нимъ очень экономно. Сахаръ кладутъ не въ чашку съ чаемъ, а раздаютъ передъ ѣдой, каждому по куску. Этотъ кусокъ грызутъ съ наслажденіемъ во все время чаепитія.