Въ Средне-Колымскѣ я видѣлъ политическихъ ссыльныхъ, сосланныхъ сюда за принадлежность къ соціалистическимъ партіямъ. Впрочемъ уже и въ Нижне-Колымскѣ я встрѣтилъ двухъ; одинъ изъ нихъ былъ полякъ. Оба принимали участіе въ политической дѣятельности противъ правительства. Полякъ былъ сначала приговоренъ къ ссылкѣ въ Западную Сибирь, но тамъ, въ припадкѣ гнѣвнаго возбужденія, онъ высказалъ все свое озлобленіе противъ русскаго правительства и даже разорвалъ портретъ царя. За этотъ проступокъ его и сослали въ одно изъ наиболѣе отдаленныхъ мѣстъ Сибири. Это былъ очень любезный старикъ, стоявшій по своему образованію и манерамъ много выше окружающихъ. Не мало было препятствій для нашего общенія: онъ почти совсѣмъ забылъ французскій языкъ, но плавно говорилъ по-нѣмецки, я же нѣмецкимъ не владѣлъ. Однако, смѣло перемѣшивая англійскій, французскій, нѣмецкій, русскій, польскій и чукотскій языки, мы все-же кое-какъ объяснялись.
Для меня было въ диковину видѣть въ странѣ такое полное господство одного вѣроисповѣданія, какъ это имѣетъ мѣсто въ Сибири съ православіемъ. Не только русскіе жители, но и живущіе вблизи русскихъ поселеній якуты, тунгузы, ламуты и чукчи исповѣдуютъ, безъ исключенія, православіе, что впрочемъ легко объяснимо, такъ какъ нельзя себѣ представить болѣе удобной религіи. По всему тому, что я здѣсь видѣлъ, религіозные обязанности православнаго человѣка состоятъ преимущественно въ частомъ употребленіи крестнаго знаменія, колѣнопреклоненіи передъ иконами и соблюденіи многочисленныхъ постовъ, когда разрѣшается ѣсть только рыбу. Въ странѣ, гдѣ кромѣ рыбы почти нечего ѣсть, соблюденіе поста очень легко.
Я скоро убѣдился въ томъ, что соблюдая внѣшніе церковные обряды, люди внутренне мало проникнуты ихъ значеніемъ. Однажды я видѣлъ, какъ старый человѣкъ, извѣстный своимъ благочестіемъ и набожностью, во время молитвы еле сдерживалъ свой гнѣвъ противъ непослушнаго подчиненнаго, но съ послѣднимъ словомъ молитвы на устахъ, онъ обернулся къ виновному и, содрагаясь отъ ярости, осыпалъ того цѣлымъ потокомъ самыхъ нехристіанскихъ проклятій.
Православная религія особенно отвѣчаетъ вкусамъ лѣнивыхъ людей. Что ни день, то праздникъ какого-нибудь угодника, или церковный; а въ эти праздники ни одинъ настоящій православный человѣкъ не станетъ работать. Онъ празднуетъ и постится. Не будь здѣсь такого обилія рыбы, я боюсь, что всѣ эти набожные, но лѣнивые люди перемерли бы съ голода изъ-за своихъ постовъ.
Но у этого религіознаго культа есть своя громадная, своеобразная красота! Сюда относятся многочисленныя, полныя любви привѣтствія, предписываемыя этимъ ученіемъ. Такъ, послѣ молитвы каждый цѣлуетъ своего сосѣда въ щеку и въ губы. При этомъ не дѣлаютъ никакихъ исключеній: мужчины, женщины, дѣти, прислуга и господа, солдатъ и офицеръ всѣ цѣлуютъ другъ друга. И это не театральный поцѣлуй, не поцѣлуй религіознаго экстаза, а поцѣлуй внутренняго умиленія. Лица святыхъ на иконахъ окружены, очень реалистически, блестящимъ сіяніемъ изъ металла и передъ ихъ пестрыми изображеніями всѣ члены дома молятся совмѣстно. Они крестятся и равномѣрно склоняются. Только изрѣдка особенно набожный бросается на колѣни и съ горячимъ воодушевленіемъ цѣлуетъ полъ въ углу передъ образами. Когда я разъ увидѣлъ, какъ сѣдой старикъ, взявъ маленькую внучку за руку, подвелъ ее къ кіоту и они вмѣстѣ молились, я былъ глубоко тронутъ этой чудной картиной. Какъ только молитва была окончена, дѣвочка сложила свои ручки и подняла ихъ съ мольбой къ старику. Онъ перекрестилъ ее и положилъ свою жесткую руку на волосы ребенка. Дѣвочка поднесла руку дѣдушки къ губамъ и нѣжно ее поцѣловала. Этимъ заканчивалась каждый разъ тихая домашняя молитва.
Во время моего пребыванія въ Средне-Колымскѣ многіе любезные жители города приглашали меня въ гости. На всѣхъ такихъ собраніяхъ хозяинъ строго слѣдилъ за тѣмъ, чтобы я выпивалъ чуть-ли не каждыя пять минутъ по стакану водки. Сначала я думалъ, что необходимо подчиняться этому обычаю страны, но скоро, наученный горькимъ опытомъ, сталъ пить только маленькими глотками. Тогда кое-кто изъ гостей обратилъ мое вниманіе на то, что лучше не противиться мѣстному обычаю, иначе каждый хозяинъ въ правѣ обидѣться за такое нарушеніе его и вообще за воздержаніе.
И пришлось мнѣ пить противъ моей воли не задумываясь надъ послѣдствіями. Я держался, насколько могъ, на ногахъ, но послѣ обѣда никогда толкомъ не зналъ, ѣлъ ли я вообще что-нибудь или нѣтъ, зато ясно сознавалъ, что я выпилъ.
Постепенно я открылъ тайну восточносибирскаго обычая выпивки. Законъ этой страны требуетъ: рюмочку водки передъ обѣдомъ, одну передъ каждымъ блюдомъ, одну послѣ каждаго блюда, одну послѣ обѣда. Для новичка -- задача непосильная! Но человѣкъ привыкаетъ ко всему...
ПЕЧАЛЬНЫЯ ВѢСТИ О "ЖАННЕТТѢ"
Можно себѣ представить съ какимъ нетерпѣніемъ я ждалъ Верхоянска, чтобы тамъ узнать подробности о "Жаннеттѣ". Но Сибирь лежитъ внѣ всякихъ расписаній путей сообщенія и мало-мальски возможныхъ расчетовъ времени. Страна и люди воздвигали передъ нами безконечныя преграды, пока мы пробирались къ Верхоянску.