Можно представить себѣ наше отчаяніе! Мысль о товарищахъ, можетъ быть уже погибшихъ или, во всякомъ случаѣ, близкихъ къ смерти, съ тоской ожидающихъ нашего возвращенія, неотступно преслѣдовала насъ. Въ концѣ концовъ, измученные физическимъ напряженіемъ и душевными муками, мы окончательно обезсилѣли.
И вотъ мы, безъ страха и колебанія смотрѣвшіе въ лицо смерти, перенесшіе неслыханныя страданія и муки -- забились въ уголъ избы и плакали, какъ дѣти.
ЧЕРЕЗЪ ЯКУТСКІЯ ВЛАДѢНІЯ
Отъ героевъ "Жаннетты" и ихъ трагической участи я возвращаюсь къ своимъ собственнымъ незначительнымъ переживаніямъ.
По мнѣнію мѣстныхъ жителей, лѣто въ этомъ году должно было наступить необычайно рано, а потому мнѣ волей-неволей пришлось сократить время пребыванія въ низовьяхъ Лены.
Не могло быть и рѣчи о колебаніи и длительномъ раздумьи. Для возвращенія домой черезъ Европу нужно было во что бы то ни стало попасть въ Якутскъ раньше, чѣмъ вскроются многочисленные притоки Лены, черезъ которые надо было переправиться. Меня очень ободрили и обнадежили увѣренія верхоянскаго исправника, съ которымъ я встрѣтился по дорогѣ въ Булунъ, что я успѣю продѣлать этотъ путь еще на саняхъ, если покину Верхоянскъ не позже 6-го мая.
Изъ Верхоянска я поѣхалъ дальше на тѣхъ-же саняхъ, которыя доставили меня раньше изъ Средне-Колымска въ тѣ мѣста на Ленѣ, гдѣ ѣзда производится только на собакахъ. Это были маленькія сани съ верхомъ изъ оленьихъ шкуръ, защищавшимъ сѣдока отъ вѣтра. Во время прежняго путешествія мнѣ постоянно приходилось въ дорогѣ чинить мой маленькій экипажъ и на каждой мало-мальски длительной остановкѣ возобновлять отдѣльныя части, такъ что, въ сущности, съ моей стороны было довольно рискованно утверждать, что это были тѣ же сани, которыя я привезъ изъ Средне-Колымска.
У третьей станціи за Верхоянскомъ мы неожиданно наткнулись на песокъ и должны были, поэтому, рѣшиться продолжать путь верхомъ. Здѣсь я имѣлъ возможность познакомиться со всѣми непріятностями и злоключеніями, связанными съ поѣздкой верхомъ по якутскимъ землямъ.
Якутскія лошади едва-ли заслуживаютъ названія лошадей. Это -- полудикія животныя, маленькія, неуклюжія и некрасивыя, съ твердой, какъ щетина, шерстью, длинной, тяжелой гривой и густымъ хвостомъ и челкой, часто почти совсѣмъ закрывающей глаза и всю переднюю часть головы.
Лошади эти обладаютъ своеобразной особенностью: онѣ спотыкаются и падаютъ въ самый неподходящій моментъ и, разъ упавъ, не даютъ себѣ труда опять подняться на ноги. Вытянувъ голову настолько, чтобы достать до сухой, промерзшей травы или до мелкихъ вѣтокъ, онѣ преспокойно начинаютъ глодать ихъ и занимаются этимъ дѣломъ до тѣхъ поръ, пока пинки, удары и понуканія возницы не заставятъ ихъ, наконецъ, встать.