-- Только что были здесь -- они недалеко?
-- Должно быть, долго стояли. Барыня устала, отдыхали. Там бурками трава примята.
-- Скорей! -- крикнул Виктор Иванович, -- скорей: если мы сейчас их догоним -- сто рублей -- и кроме того я плачу за каждую испорченную лошадь.
Кабардинец серьёзно кивнул головой и побежал за лошадьми на гору. Виктор растолкал заснувшего доктора.
Лошадей напоили. Минуту спустя они карьером подымались в гору. Въехав на кряж перевала, они на минуту придержали коней перед спуском.
Доктор показал на расстилавшуюся перед ними долину и сказал:
-- Вот и пустыня!
X
Цветущая долина расстилалась перед их глазами. Посредине бежала светлая река. По берегам её пестрели ковром цветы, подымаясь пёстрыми узорами по скалам. Скалы всё шли выше, переходили в обрывистые утёсы и мощными углами взлетали на верх. Насколько хватал глаз, всё шло вдаль -- цветущее, ароматное ложе какой-нибудь допотопной реки, катившей некогда свои волны среди гигантских берегов. На боках скал ещё остались следы вымоин воды, заметно было, где поток отрывал целые массы и сбрасывал их на дно. Цветы курились опьяняющим благоуханием. Праздничное ликование природы чудилось всюду. И ни жилья, ни человека -- ничего на много вёрст вокруг. Только там, в голубой волнующейся дали, на холмах, замыкавших долину, что-то смутно сверкало сквозь волнующийся туман -- там был тот аул, куда стремились они.
На повороте дороги, откуда ясно виделся на много вёрст предстоящий путь, вдруг проводник задержал коня: