Послышались в лесу близкие выстрелы...
— Ну, прощайте, надо спешить, — сказал бородатый.
— Счастливый путь, — ответили мужики, — Костюхиных увидите, пусть не тужат: выстроить хаты подсобим!
Ехали долго лесом, без всякой дороги. Порой приходилось слезать с коней и пролезать сквозь чащу. Выстрелы слышались реже.
Выехали к болоту — выстрелов не слышно.
— Правильно едем, — сказал бородатый, и поехали шагом в объезд болота.
Выехали к какой-то заимке. У изгороди стояло до десятка оседланных лошадей.
— Чья бы это заимка? — как бы сам про себя сказал бородатый. — Лошади какие-то...
— А я сбегаю... узнаю, — вызвался Ефимка и, быстро сняв куртку с поясом, да кстати и сапоги, чтобы легче бежать, помчался к заимке.
Забежал во двор, где под навесом стояло еще несколько оседланных лошадей. Из растворенной настежь двери слышался громкий разговор, смех. Ефимка к двери — солдаты, есть и офицеры, все пьют чай, закусывают.