Она глубоко задумалась.
— Разве страсть оправдывает всякий выбор?.. — тихо сказала она.
— Всякий, Вера. И тебе повторю то же, что сказал Марфиньке: люби, не спрашиваясь никого, достоин ли он, нет ли, — смело иди…
— А недавно еще в саду вы остерегали меня от гибели!..
— От воров и от собак — а не от страсти!
— И я могу любить кого хочу? — будто шутя говорила она, — не спрашиваясь…
— Ни бабушки, ни общественного мнения…
— Ни вас?..
— Меня меньше всего: я готов способствовать, раздувать твою страсть… Видишь, ты ждала моего великодушия: вот оно! Выбери меня своим поверенным — и я толкну тебя сам в этот огонь…
Она украдкой взглянула на него.