На самом деле, поскрипывая, как несмазанная телега, и вращаясь кругом, купол вместе со мной полз кверху. Хорошо знакомые следы ног Вепрева отчетливо выделялись здесь рядом с моими.
На душе посвежело. Должно быть, чувства мои в ту минуту походили на чувства доброй ищейки, снова напавшей на след… Сравнение не особенно лестное, но что поделаешь, если оно верно.
Нетерпеливый мой друг уже скрылся под куполом. Я огляделся, прыгнул вниз и с возрастающим удовольствием отметил, что опять попал на те же следы. Отсюда я метнулся прямо к Никодиму, уже бесновавшемуся в бурном восторге…
— Ну, конечно, они там! — восклицал он, указывая в глубокий круглый колодец, из центра которого поднимались два плетеных из проволоки каната, переброшенные через блок в своде купола.
— Это лифт, — сказал я. Сверху из-под купола, как мертвое эхо, отозвалось:
— Да, да, друзья мои; это — лифт!..
— Кто сказал? — изумился Никодим, тревожно всматриваясь сначала на меня, потом вверх.
— Вепрев! — коротко отвечал я, сдерживая бешенство.
И, как насмешливое эхо, отдалось:
— Да, друзья мои, Вепрев…