Антон Антонович, командир четвертой роты, подошел к столу первого взвода и спросил:
— Дети! Почему вы не хлебаете щей?
— Благодарим, ваше благородие, мы уже нахлебались досыта, — ответил за всех один из первого взвода Петров.
— Разве щи нехороши?
— Очень хороши, ваше благородие. Не хотите ли отведать?
— Нет, я и по запаху слышу, насколько они хороши.
Ротный отошел. В кухне началась какая-то суета. По расписанию первый стол давно бы должен кончиться, и к столовой подошли уже роты, которые обедают за вторым столом. Им скомандовали «стой» на дворе. Прислуга принесла корзины со вторым хлебом, — это были остатки, обломки, корки, крошки от резки первого хлеба. Раздавая хлеб, прислужники шептали:
— Батальонный прибыл. Говорят, приедет сам бригадный.
Шорох трепета и тихий говор пробежали за столами:
— Зверь приехал. Едет сам бригадный. Будет дело.