Была на свете, а может, и нет, очень бедная вдова, и был у неё маленький мальчик. Хоть и работала она день-деньской, жила в нищете-кормила сына горьким сиротским хлебом, поила солёными слезами.
Подрос мальчик и говорит матери:
- Довольно тебе одной маяться, пойду в батраки!
- Хорошо, сынок, иди, да только не забывай меня!
- Будет время - навещу, а нет - подам о себе весточку,- ответил мальчик и отправился в путь.
Пришёл мальчик к царю:
- Возьми меня в пастухи, великий государь! Много лет кормила меня горемычная мать. Настал теперь мой черёд кормить её.
- Как не взять к себе такого разумного! Ценишь заботу матери, будет от тебя толк. Паси моих овец три года.
Пасёт мальчик овец, глаз с них не спускает, бережёт от жары и холода.
Прошло три месяца. Отправился мальчик навестить мать, повёз ей овечий сыр, масло, муку.