Идет мальчик и видит - маленький змеёныш на дороге. Отнёс он его в кусты и говорит:
- Не выползай на дорогу, глупенький, растопчут тебя!
А змеёныш опять ползёт на дорогу - несмышлёный ещё, не понимает ничего.
Мальчик снова отнёс его в кусты подальше и не дал погибнуть.
Отработал мальчик свой срок, пришла пора возвращаться к матери. Дал царь пастуху овец за работу и отпустил домой.
Шагает мальчик по дороге, играет на свирели, гонит овец. И вдруг видит- змея на дороге!
- Здравствуй, человек, узнаёшь меня -говорит змея человечьим голосом.- Не забыла я, что ты мне жизнь спас. Одарю тебя за твою доброту - будешь понимать язык растений и язык всех тварей. Овца заблеет, конь заржёт, собака залает, птица защебечет, дерево зашумит - всё поймёшь. Только помни: проговоришься про своё умение - обратишься в камень,- сказала змея и скользнула в кусты.
Стоит пастух как вкопанный. Думает - померещилось. Подошёл к старому дереву и постучал кинжалом по стволу, будто срубить собирается.
- Нет-нет, меня трудно срубить. У меня твёрдый ствол, кинжал сломаешь! Срежь лучше молодое деревце,- сказало старое дерево.
Подошёл пастух к молодому деревцу, а оно заплакало: