И не ожидая нового ответа, ассистент поспешно направился в темную комнату.
— Ну что, мистер Феррум, — сказал он, входя, — проявили вы уже последний снимок?
— Проявляю… — странно беззвучным тоном ответил тот, — только… не знаю, мистер Лампленд… достаточно ли выдержана была пластинка? Не проявляется на этот раз почему-то… Вот, взгляните сами, пожалуйста…
И он протянул ассистенту ванну с лежавшей в ней пластинкой.
Лампленд начал так энергично потряхивать ванну, что жидкость выплескивалась через края.
— Ничего еще не видно! — тоном сильного изумления воскликнул он. — Странно… Да как же это возможно? Ведь мы выдерживали ее столько же времени, сколько всегда? Свежая ли у вас жидкость, м-р Феррум? Не следует ли переменить? Может быть, от того так долго?..
— Я переменил уже раз. Попробую еще прибавить немного аммиака…
— Да, да, мистер Феррум, сделайте это. Этот снимок нам особенно важен! — воскликнул ассистент и вдруг, посмотрев на руки фотографа, прибавил: — Скажите, м-р Феррум, вы всегда работаете в резиновых перчатках? Я еще вчера заметил и хотел спросить вас…
— Всегда, м-р Лампленд. У меня пальцы больные… давно уже повредил их при работе.
— Вот как… ну, что ж. Так уж вы постарайтесь, пожалуйста, — сделайте все, что будет возможно, чтобы спасти пластинку. Мы напали на след нового открытия в атмосфере Марса, и именно этот последний снимок обещает нам очень важные разъяснения…