Есть ли на Марсе что-нибудь годное в пищу? О животных сказать ничего нельзя. Никакими приборами не установить присутствие животных. Но растения — леса, луга, занимающие обычно большие пространства, — должны быть хорошо заметны. Возможно, что темные пятна, зеленеющие с наступлением весны и желтеющие осенью, — это и есть области, покрытые растениями. Растительность на Марсе, вероятно, имеется.
Итак, воздух есть, вода есть, растительность, по-видимому, тоже есть. Житель Земли хоть и с трудом, но прожить на Марсе, пожалуй, сможет. Поэтому нет ничего фантастического в предположении, что Марс обитаем.
Думать, что земной шар единственная обитаемая планета во Вселенной, — неправильно. Мир бесконечен. Планет, подобных Земле, во Вселенной великое множество. И вполне правдоподобно, что Марс — одна из обитаемых планет.
Мы на Марсе
Допустим, что мы очутились на Марсе. Что мы там увидим?
Вокруг расстилается красновато-желтая голая пустыня, ровная и спокойная, как песчаное море. Напрасно стали бы мы искать на Марсе горы: там нет высоких хребтов, вроде нашего седого, поросшего зеленью Урала или величественного Кавказа, с вершинами, сверкающими белыми шапками вечных снегов. Гор на Марсе нет. Вода, солнце и ветер закончили свою разрушительную работу, они размыли и развеяли горы, выровняли поверхность планеты, сделали ее скучной и однообразной.
Никому из астрономов не удавалось видеть на Марсе ни снежных вершин, ни теней от гор в вечерних лучах. На Марсе остались лишь обширные и невысокие плоскогорий.
Нет на Марсе бушующих океанов, нет там и морей, и даже озер. Реки на Марсе засыпаны песком и илом, и дно морей поднялось. На Земле такая судьба в первую очередь ожидает Каспийское море. Ежегодно Волга вносит в Каспий миллион вагонов земли и тем постепенно губит его. Через несколько миллионов лет Каспий, засыпанный волжскими наносами, обратится в болотистую равнину, и в телескоп с Марса Каспий покажется темным пятном, похожим на те пятна, какие мы видим сейчас на Марсе.
Высохшие материки Марса превратились в мертвые пустыни. Растения переселились на дно бывших морей, где в почве осталось еще немного влаги.
Какая же может быть растительность на Марсе? Конечно, не дремучие леса, вроде сибирской тайги, и не роскошные тропические джунгли. Растительность Марса должна быть приспособлена к большой сухости воздуха и к бедной водой почве. По всей вероятности, на Марсе растения похожи на наши земные кактусы или на безлистные кустарники, вроде саксаула.