Через месяц сестры-кометы скрылись из виду. Затем их поджидали в 1859 году, но они не явились. Не было их и в 1866 году.
В дни возможного появления комет Биэла астрономы безуспешно искали на небе их осколки и, убедившись, что нет ничего, переходили к обычным делам.
О комете, некогда угрожавшей столкнуться с Землей, стали постепенно забывать. Забыли также и вычисления, сделанные сорок лет назад, о том, что в 1872 году комета Биэла, если бы осталась целой, снова приблизилась бы к Земле на угрожающе близкое расстояние.
Забыл об этом и знаменитый астроном Фламмарион. Правда, он был болен болотной лихорадкой. По вечерам он сидел дома, закрыв двери и завесив окна шторами, и не выходил на улицу — опасался холодного вечернего воздуха.
Вечером 27 ноября 1872 года Фламмарион ни разу не подошел к окну. Только на следующий день он узнал о том, что случилось, и страшно сожалел. Если бы в тот вечер астроном выглянул в окно, его глазам представилась бы изумительная картина: комета Биэла наградила Землю фантастическим фейерверком.
Около семи часов вечера 27 ноября небо вдруг вспыхнуло миллионами огней. Сверкающий дождь звезд хлынул на Землю. Звезды, как бесшумные молнии, секли черное небо, огненные стрелы снопами вылетали из тьмы. Падающие звезды вспыхивали, как ракеты, и рассыпались фонтанами сверкающих брызг.
Звездный дождь 27 ноября 1872 года.
Казалось, что все звезды неба сорвались со своих мест и ринулись на Землю огненным потоком.
К полуночи звездный дождь перешел в настоящий ливень, затем он стал слабеть и к трем часам утра стих.