На первом пленуме ЦК после XI съезда партии, в апреле 1922 г., была учреждена должность генерального секретаря ЦК партии, и, по предложению Ленина, товарищ Сталин был избран генеральным секретарем ЦК.
На XII съезде партии, в апреле 1923 г. Ленин уже не мог присутствовать: он тяжело заболел. Поэтому руководство съездом в значительной степени пало на товарища Сталина, который объединил съезд на основе ленинской политики, борясь против постоянных путаников, оппозиционеров в партии, не понимавших и извращавших линию Ленина.
Но авторитетные решения съезда и единодушная поддержка всей партией линии Ленина — Сталина не надолго укрепили спокойную работу в партии. Товарищу Сталину, защищая линию партии, пришлось уже осенью 1923 г. отразить новые нападки троцкистов на партию. XIII партийная конференция, собравшаяся в январе 1924 г., осудила троцкистскую оппозицию, как мелкобуржуазный уклон от марксизма.
На партию, на рабочий класс и на все прогрессивное человечество обрушился тяжелый удар. 21 января 1924 г. умер Ленин.
В траурные дни на II съезде Советов СССР товарищ Сталин от имени партии перед прахом Ленина дал великую клятву:
«Мы, коммунисты, — люди особого склада. Мы скроены из особого материала. Мы — те, которые составляем армию великого пролетарского стратега, армию товарища Ленина. Нет ничего выше, как честь принадлежать к этой армии. Нет ничего выше, как звание члена партии, основателем и руководителем которой является товарищ Ленин…
Уходя от нас, товарищ Ленин завещал нам держать высоко и хранить в чистоте великое звание члена партии. Клянемся тебе, товарищ Ленин, что мы с честью выполним эту твою заповедь!..
Уходя от нас, товарищ Ленин завещал нам хранить единство нашей партии, как зеницу ока. Клянемся тебе, товарищ Ленин, что мы с честью выполним и эту твою заповедь!..
Уходя от нас, товарищ Ленин завещал нам хранить и укреплять диктатуру пролетариата. Клянемся тебе, товарищ Ленин, что мы не пощадим своих сил для того, чтобы выполнить с честью и эту твою заповедь!..
Уходя от нас, товарищ Ленин завещал нам укреплять всеми силами союз рабочих и крестьян. Клянемся тебе, товарищ Ленин, что мы с честью выполним и эту твою заповедь!..