«Пожалуй, — ответил Синклер, — вы были бы тогда устроены получше президента».
«Уж я бы сколотил несколько миллионов!»
«Но после этого вам придется вести себя поосторожнее, — внушительно сказал Синклер, — каждый должен будет выпутываться как сумеет».
«А что если потом начнутся неприятности? Кто их будет улаживать?»
«Если у «Синклер ойл компани» нехватит для этого сил, то у «Стандард ойл» хватит, — заметил О'Нийл, фирма которого была тесно связана с концерном «Стандард». — Ведь мы получаем до 100 миллионов долларов прибыли в год».
Тайная сделка, о которой шла речь, касалась аренды некоторых нефтеносных участков в Типот Доум, штат Вайоминг, числившихся в нефтяном резерве военноморского флота.
В течение ряда лет крупнейшие нефтяные компании Америки добивались контроля над богатыми нефтяными месторождениями в штатах Вайоминг и Калифорния, которые в 1909 г. приказом президента Уильяма X. Тафта, впоследствии санкционированным конгрессом в форме закона Пикетта, были включены в резерв военно-морского флота. В эту группу входили месторождения в Элк Хиллс, Калифорния (резерв военно-морского флота № 1), в Буэна Виста Хиллс, Калифорния (резерв военно-морского флота № 2) и в Типот Доум, Вайоминг (резерв военно-морского флота № 3). Смысл создания этих резервов заключался в том, чтобы сохранить нефть в недрах для использования ее в будущем американским флотом в случае истощения нефтяных промыслов, обслуживающих нормальное гражданское потребление.
Во время первой мировой войны и в начале послевоенного периода, когда цены на нефть достигли небывало высокого уровня, американские нефтяные короли упорно стремились наложить лапу на резервы военноморского флота. Когда президентом стал Гардинг, нефтепромышленники решили, что настал их час…
Через несколько недель после своего вступления на пост президента Гардинг, несмотря на решительное сопротивление высших морских офицеров, издал приказ о передаче контроля над нефтяными резервами военноморского флота из рук морского министерства в министерство внутренних дел. Дальнейшая судьба этих резервов зависела, таким образом, от министра внутренних дел Альберта Б. Фолла.
Этот сварливый, вспыльчивый человек с обвислыми седыми усами и длинными вьющимися седыми волосами походил на состарившегося охотника из северных лесов. Он имел единственное желание: нажить как можно больше денег, сделать это как можно быстрее и любыми возможными средствами.