Петля достала и до куста и до камня, но не затянулась. Куст был слишком тонким, а камень слишком пологим, петля все время соскальзывала.
Но это был единственный и последний шанс на спасение. Дружинин продолжал свое дело с упорством отчаяния.
Грудь и плечи его ушли в трясину, но руки продолжали беспрерывно набрасывать кожаную петлю на камень. Дружинин делал это легчайшими, почти не передававшимися телу движениями, не торопясь и не останавливаясь ни на секунду.
Но петля все скользила по камню, падала на мокрую траву и снова возвращалась на камень, чтобы опять упасть на траву.
Грязь, в которую погружался Дружинин, все больше затрудняла движение рук. Он чувствовал, что слабеет.
Тогда он понял, что из попыток набросить петлю на камень ничего не выйдет, и выпустил связанные ремни.
Он освободил руки и последним судорожным движением широко взмахнул ими, будто пытаясь обнять уходящий мир.
— На помощь! — крикнул Дружинин хрипло и отчаянно. — На помощь! — повторил он, вкладывая в крик весь остаток своих жизненных сил, и снова замер.
Но откуда могла притти помощь? Кого могла занести судьба в это пустынное, безлюдное место? Только беззаботная птичка продолжала свою веселую песенку где-то поблизости.
И вдруг песню птицы прервал звонкий собачий лай. Он приближался.