Послышался топот бегущих ног и тот же тревожный лай, но уже совсем близко.
По берегу реки мчалась черная чукотская лайка, а за ней что было силы бежал старый охотник-чукча в меховой шапке и таких же сапогах.
— Держись, товарищ! Камус, вперед! — крикнул охотник, подбегая к краю болота.
Он снял с плеча узкий кожаный аркан и ловко бросил его Дружинину.
Аркан просвистел в воздухе и упал около самого лица Дружинина. Глаза Дружинина были залиты грязью. Он не увидел аркана, но тотчас нащупал его рукой и надел на плечо.
Петля стянулась, и тело Дружинина двинулось наверх и вбок… Цепкая хватка болота разом ослабела. Дружинин забарахтался на зыбкой поверхности зеленой топи.
Еще через минуту крепкие дружеские руки подхватили Дружинина и помогли ему стать на твердую почву.
Он очутился около старого чукчи с лицом, изрезанным глубокими морщинами, и с небольшими зоркими, проницательными глазами, умно смотревшими из-под нависших седых бровей.
Дружинин с благодарностью посмотрел на своего спасителя.
— Как тебя зовут, старик? — спросил он, крепко пожимая тому руку.