Москва радостно встретила Дружинина. На аэродроме его приветствовала шумная толпа. На улицах и в метро к нему подходили и пожимали руку незнакомые люди, которые запомнили его лицо по портретам в газетах.
Все спрашивали, как обстоят дела на Острове Черного Камня, все желали успеха Дружинину.
Несмотря на радостную встречу, картина, которую застал Дружинин в Москве, была довольно грустная. Управление строительством было свернуто.
Остался только Ученый совет, занимавшийся теоретическими вопросами использования внутреннего тепла земли.
Там, в Ученом совете, Дружинина поджидал Павел Васильевич Медведев.
Он встал навстречу Дружинину и крепко-крепко пожал ему руку.
— Поздравляю, Алексей, — сказал он негромко, но его голос звучал такой теплотой, что Дружинину вдруг захотелось обнять Медведева.
— С чем ты поздравляешь меня, Павел? Дела, по-моему, довольно печальные…
— С тем, что ты здесь, и с тем, что остров не взорвался! Значит, мы продолжим наше дело, значит остановка только за разрешением. Ну, а разрешения мы добьемся. Иначе быть не может.
— Ты уверен в этом?