— Погоди, Дербентьев, не перебивай, — шептал ему купец из Кяхты. — Ведь уже так условились: сперва его речь (он кивнул на Дрянета), потом твоя...
В комнате настала мертвая тишина. Одна из дам почему-то фыркнула, другая заскрипела вилкой по тарелке, тыкая в маринованный грибок; а грибок был такой скользкий и никак не поддавался ее усилиям; генерал помог.
— Милостивые государи... — повторил Дрянет.
— Стань на стул, — шепнул кто-то сзади.
Оратор было полез.
— Не надо, — сказал генерал и стал чего-то искать под столом ногой.
Та дама, которая не могла справиться с грибком, подвинулась и слегка дотронулась носком своего башмака до генеральского сапога.
— Благодарю, — шепотом произнес генерал.
— В настоящее время, когда...
— Какое избитое начало! — язвительно нагнувшись к соседу, тихо говорил Дербентьев.