Ребята бегом кинулись по направлению стлавшегося дыма.
На их счастье, ветер был не силен. Они давно оставили течение реки и бежали, совсем не раздумывая, куда это приведет, заботясь лишь о том, чтобы найти место, где можно дышать.
Чаща рвала их одежду, вереск цеплялся за грудь, ели больно хлестали по лицу. Под ноги попадали пни и сгнившие деревья, они спотыкались, падали и снова бежали. Это было настоящее бегство от догонявшего неумолимого врага.
– Хоть бы река какая или болото! – простонал, совсем изнемогая, Федька.
Но кругом стоял хвойный лес, сухмень – костер, готовый вспыхнуть от искры.
К вечеру, после дня такого безумного пути, ноги отказались повиноваться, и ребята в изнеможении повалились на траву.
– А как будто становится легче, – сказал Андрей через полчаса.
– Верно.
К ночи ветер, действительно, стих, дым стал несколько реже, и можно было дышать.
Близкий медвежий рев поднял было ребят на ноги, но, очевидно, зверю было не до людей. Звери и птицы тоже спасали теперь, кто как мог, свою жизнь.