Но утро настало хуже вчерашнего. В дыму едва можно было различить друг друга. Не дождавшись восхода солнца, ребята пошли дальше в том же направлении, но ноги и все тело болели, и двигались они медленнее. В полдень силы им совсем изменили. Неподалеку от них, пересекая дорогу, промчался, как безумный, производя страшный треск и шум, сохатый. В том же направлении пронеслись стаи птиц. Очевидно, пожар пошел быстрей. И, действительно, дым опять повалил гуще.
– Побежим за зверями, – предложил Тошка, – вероятно, они чуют где-нибудь воду!
Ребята переменили дорогу.
Сначала им казалось, что они даже приближаются к пожару, но вскоре они заметили, что стало легче дышать.
Так они бежали часа два, показавшихся им целой вечностью.
– Вода! – вдруг заорал неистово Андрей.
В ту же минуту все разом зашлепали по грязи и воде. Охватила приятная прохлада. Они оказались в болоте.
Немного передохнув, они опять побежали вперед, чтобы отойти подальше от леса.
Растительность резко изменилась. Деревья стали мелки и редки. Показался багульник. Внизу между кочками, среди мхов, стояла вода. Еще с версту в глубь мохового болота, и они спасены. Здесь огонь не найдет пищи.
И у них хватило сил и духу пройти среди дыма по кочкам и воде эту версту. Добравшись до сваленного грозой дерева, они почти упали на него.