-- Пора ехать, поп дожидается.
-- Федор,-- говорили Шаляпину,-- пора ехать.
Но Шаляпин замешкался. Встал поздно.
-- Постой, сейчас,-- говорил он,-- только папирос набью.
Невеста, уже одетая в белое платье, и все мы, гости, уже сели на подводы. Наконец выбежал Шаляпин и сел со мной на подводу. Он был одет в поддевку, на голове -- белый чесучовый картуз.
Мы проехали мост, перекинутый через пруд. Здесь в крайней избе я жил с приятелем своим, охотником Колей Хитровым. Он выбежал из избы, подбежал к нам и сел на облучок рядом с возчиком.
-- Господи, до чего я напугался!-- обернувшись к нам, стал он рассказывать. -- Говорят, здесь каторжник бегает. А меня вчера заставили сад сторожить -- там ягоды воруют, клубнику. Вдруг слышу: по мосту кто-то бежит и звякает кандалами. Мост пробежал и -- ко мне! Я скорей домой, схватил ружье и стал палить из окна. Мужики сбежались, ругаются: "Что ты из дому стреляешь, деревню зажжешь!" А я им: "Каторжник сейчас пробежал в кандалах к саду Татьяны Спиридоновны". Мужики -- кто за косы, кто за вилы -- ловить его. Мы все побежали к саду. Слышим: кандалами звякает за садом. "Вон он где!" -- кричу я. Подбежали и вдруг видим... лошадь, и ноги у ней спутаны цепью. Вот меня мужики ругали!..
-- Замечательный парень у тебя этот Коля,-- смеясь, сказал мне Шаляпин. -- Откуда достаешь таких?
* * *
Ехали лесами и полями. Вдали, за лесом, послышался удар грома. Быстро набежали тучи, сверкнула молния, и нас окатил проливной дождь. Кое у кого были зонтики, но у нас зонтиков не было, и мы приехали в церковь мокрехоньки. Начался обряд венчания. Я держал большой металлический венец, очень тяжелый. Рука скоро устала, и я тихо спросил Шаляпина: