Весной в китайском театре в Царском Селе был назначен парадный спектакль. Я делал декорации для акта балета "Фонтаны" из "Конька Горбунка", оперы "Фауст" -- "Сад Маргариты", а также для сцены "Смерть Бориса", в которой участвовал Шаляпин.
Подошел вечер спектакля. Шаляпин одевался и гримировался Борисом. Режиссеры волновались, как бы не опоздать.
-- Начинайте, начинайте,-- говорил Шаляпин.
В это время в уборную к нему зашел великий князь Владимир Александрович. Сев против гримировавшегося Шаляпина, он спросил его:
-- Ну как? Что-нибудь новое учите?
-- Некогда, Ваше Императорское Высочество,-- ответил Шаляпин. -- Некогда.
-- А что же?
-- У меня француженка, Ваше Высочество, и какая! Что учить? Когда учить? Все равно все забудешь... Какая француженка! Вы поймете...
-- А-а!-- засмеялся басом великий князь. -- Что же, все может быть. И давно это с вами случилось?
-- На днях.