Летчики были раздражены этими пассажирами, а командир корабля, «миллионщик», заявил, что за все время ему не приходилось ни разу иметь дело с такой «неорганизованной публикой».
Когда самолет с десантниками улетел, на аэродроме сразу стало как-то очень пусто, грустно и тихо.
Пришла и моя очередь вылетать.
И в небе в самолете меня сопровождало это чувство внезапного тягостного одиночества.
Вернулись мы на аэродром, когда уже поднималось солнце.
А часа через два на командный пункт позвонили из штаба пехотной дивизии, находящейся на линии фронта, и сообщили, что в их расположении упал самолет, принадлежащий юхновской авиачасти.
Судя по номеру, это была машина, на которой вылетели десантники.
На следующий день я был в госпитале, и командир корабля летчик-«миллионщик» Алексей Григорьевич Хохлаков рассказал мне, как было дело.
Через сорок минут после того, как перелетели линию фронта, на самолет напал немецкий ночной истребитель.
Левый мотор был поврежден. Самолет мог дотянуть обратно через линию фронта, только освободившись от пассажиров. Командир отдал команду прыгать. Но бортмеханик пришел и доложил, что четверо парашютистов ранены.