— От сына письмо получил. Пишет, что скоро у нас будут…
Семен Лукич радостно закрестился:
— Господи! Да услышь ты молитвы наши! Неужто ж доживу я до этого дня?..
— Так вот, слушай, кум… Пишет, что служит при штабе генерала Покровского и что генерал просит передать нам…
Семен Лукич растерянно поднялся с места:
— Да как же это, кум? А отколь он нас с тобой знает?
— Ты, кум, не перебивай! — досадливо нахмурил брови Бут. — Ежели мой у него сын при штабе служит, то, видимо, тот знает нас… Так вот, генерал наказывал нам с тобой, кум, и всем старикам и казакам, которым еще казачья честь и земля кубанская дороги, всячески отговаривать казаков, что хотят идти в отряд Семенного. А которые уже записались, то и тех сманить оттуда. Понял?
— Да чего ж не понять–то? Понял! — Семен Лукич задумался. Глаза его загорелись задорным огнем, а лицо приняло обычное властное выражение.
— Вот что, кум… действовать надо! Правду генерал кажет — казаков из отряда во что бы то ни стало надо смануть Ну, кого запугать, кого уговорить, а кого иначе на свою сторону можно… Стариков, которые хозяева, в первую очередь убедить надо, чтобы сынов с отряда позабирали.
И, откусив кусок пирога, он спросил: