– Где кольцо-то, дедушка? – И разжал левый кулак. И сверкнул в лунном луче ключик. Старик опять тонко вскрикнул и, кажется, заплакал.
У меня в голове гудело от усталости и боли. Я из последних сил улыбнулся и проговорил:
– Вот… Где тут щелка?
Щелка-скважина сразу нашлась, ключик повернулся легко и моментально рассыпался в порошок (“А еще нержавейка”, – подумал я).
Тяжелое кольцо упало и больно стукнуло меня по ноге.
– Сыночек ты мой, – тихо сказал старик.
А позади, где остался Хозяин, я услыхал тоскливый, затихающий вой…
Старик легко поднял меня. На траву упало несколько лоскутков – остатки моей тополиной рубашки…
– Куда же тебя, родной ты мой? К доктору надо бы, а как среди ночи…
– К Насте, – пробормотал я. – Она вылечит…