Они застонали, заголосили, обвиняя друг друга, кинулись перед наперсником императора на колени, умоляя его о пощаде.
Тот дал им время наговориться, высказать все и только тогда заговорил сам.
— Хорошо, — произнес он, — может быть, мне и удастся уговорить великого порфирогенета, но вы должны исправить свою вину…
— Мы сделаем все, все, уверяем тебя, что только можем!…
— Не сомневаюсь… Умирать безразлично — под секирой палача или где-нибудь в другом месте…
Испуганные донельзя купцы все сразу снова завыли на разные лады.
— Перестать! — крикнул на них Василий. — Рассказывайте все, что вам известно…
— О чем?
— Вы еще спрашиваете? Что делается на Днепре? Да не утаивайте и не болтайте лишнего… Иначе вам придется плохо! Теперь уже всякие шутки плохи… Все, слышите, все говорите!
— Что ты хочешь знать, великий?