«Прогрессисты! спасите неосторожных — это ваш долг!»
Эти сильные и красивые статьи Штернцеллера не могли не произвести сенсации. Казалось, что на его всестороннюю и суровую критику ответить нечего. Знаменитый астроном не оставил без внимания ни одной стороны вопроса и всякий раз неумолимая логика приводила его к одному и тому же ужасному выводу:
«Экспедиция должна погибнуть.»
Когда граф Аракчеев прочел только первые из этих статей, он почувствовал, что у него волосы становятся дыбом. Но, разбираясь глубже в аргументах Штернцеллера, он увидел, как много в них преувеличения и одностороннего освещения.
И вот старый граф по пунктам разобрал весь ряд его статей и высказал свое, не менее компетентное, но диаметрально противоположное заключение.
«Обдумывая многочисленные возражения, — читаем мы в его ответе, — выставленные Г. И. Штернцеллером против организации второй небесной экспедиции, я нашел в них массу ценных предостережений, за которые и приношу нашему почтенному противнику искреннюю благодарность от имени путешественников и своего.»
«Некоторые его указания на технические недочеты аппарата уже приняты во внимание, устранением других, озабочена строительная комиссия и по-сейчас. Так, увеличена прочность скреплений вагона с зеркалом, водородно-кислородный прибор Люмьера-Вассерштофа снабжен автоматическим механизмом и проч.»
«Но центр тяжести нашей полемики лежит, конечно, не здесь, а в условиях межпланетного пространства и Венеры, с которыми придется бороться экспедиции.»
Прежде всего Аракчеев касался инерции и, не отвечая на иронию Штернцеллера, просто указывал на два обстоятельства, опровергающие его безотрадный вывод: для путешествия с Венеры на Землю можно не пользоваться полной скоростью, 250 килом. в сек., или направить аппарат прямо на Землю и тогда он в ее атмосфере через немного минут потеряет свою чрезмерную быстроту. Такого несложного и остроумного выхода из затруднения Штернцеллер, очевидно, не предвидел,
«В своем дальнейшем изложении Густав Иванович прибегает к доказательству от неизвестного, но подобные аргументы являются обоюдоострыми. Он говорит, что астрономия мало знает о метеорных потоках; однако это обстоятельство вовсе не доказывает, что их много в солнечной системе, как мы это читаем дальше. Конечно, экспедиция должна. считаться с опасностью столкновения, но аппарат прекрасно маневрирует (с этим согласился и сам Штернцеллер), и путешественники при достаточной бдительности и осторожности всегда могут уклониться от болидов.»