Таблицы были спрятаны в надежное место, где никому не могло прийти в голову их искать; затем хозяин и его гость разошлись по комнатам.
В доме водворилась тишина.
Уже под утро дверь кабинета совершенно без-шумно отворилась и какая-то тень проскользнула в нее. Это был человек с потайным фонарем. Он долго шарил по всей комнате, ловко открывая замки с помощью массы отмычек и запасных ключей. Часы пробили шесть, а ночной посетитель еще продолжал свои поиски, хотя скоро могла встать прислуга и застигнуть его на месте преступления. Наконец он вышел из кабинета так же неслышно, как вошел, предварительно аккуратно заперев все замки. В руках у него не было ничего, кроме потайного фонаря; очевидно, поиски не увенчались успехом.
ГЛАВА V
Доклад изобретателя, после котораго сомнения стали невозможны
3-го декабря г.г. члены клуба «Наука и Прогресс», а также газетные корреспонденты, которые имели свои кресла в зале заседаний, получили следующее, их сильно разочаровавшее заявление:
СПБ. 3-го декабря 19… года. Г.г. члены и посетители клуба «Наука и Прогресс» извещаются, что, по независящим от члена клуба, Имеретинского, обстоятельствам, доклад об аппарате для межпланетных сообщений им сегодня, 3 декабря, представлен быть не может. Следующее заседание: 1) для выслушания доклада, 2) для обсуждения вопроса о порядке и способе ведения работ по постройке вышеназванного аппарата и 3) для назначения дней дальнейших экстренных собраний клуба переносится на 10-е декабря, 8 час. вечера, в здании клуба «Наука и Прогресс», Морская 19. Справки исключительно для г.г. членов клуба и посетителей, имеющих право входа на заседания, выдаются у г.г. секретарей клуба: Председатель клуба «Наука и Прогресс» Граф А. П. Аракчеев. Вице-Председатель П. П. Стремоухов. Секретари: Князь П. А. Гольцов. П. Г. Невельской. А. С. Норденштейн. Член клуба «Наука и Прогресс», докладчик В. А. Имеретинский .
Это уведомление явилось результатом совещания лиц, его подписавших, о котором накануне вечером граф говорил Имеретинскому. Решили до доклада не созывать собрания, так как оно, во-первых, отняло бы время у докладчика, а во-вторых собранию нечем было бы заниматься, пока не имелось более подробных данных о предприятии.
Семь дней до 10-го декабря прошли для Имеретинского, который, кстати сказать, по настоянию Аракчеева окончательно переехал к нему, незаметно, так как он весь был погружен в работу по составлению доклада. Приходилось копаться в старых, черновых заметках о произведенных опытах; многое оказалось, за ненадобностью, уничтоженным, так как имелись подробные чертежи и объяснения, столь не во время украденные. В этих случаях изобретателю помогала обширная память, и он редко принужден был оставлять какую-нибудь часть своего доклада без соответствующих цифровых данных. Ему много помогали как сам хозяин дома, так особенно Сергей, в котором он нашел терпеливого и способного работника. Наташа воспользовалась пребыванием Имеретинского в их доме и поговорила с ним о своем намерении ехать в экспедицию. Конечно, и здесь она встретила вежливый, но категорический отказ. Молодая девушка также иногда принимала участие в трудах ученого, при чем поражала его необыкновенной сообразительностью, находчивостью и серьезными для ее возраста знаниями.
Так подошло 10-е декабря. Аракчеев и Имеретинский в половине восьмого отправились в клуб. Несмотря на то, что они приехали минут за двадцать до назначенного срока, роскошные залы были полны. Вновь прибывших встретили радостными восклицаниями. Прогрессисты с видимым нетерпением ожидали 8-ми часов, так как знали, что аккуратный председатель ни за что не откроет собрания раньше объявленного времени. Без пяти восемь все заняли свои места, оживленно разговаривая. С восьмым ударом часов на председательской трибуне появился Аракчеев.