Изобретатель задумался.
— Прежде всего, мне кажется, необходимо поставить в известность полицию; хотя я не рассчитываю, чтобы она разыскала пропавшие бумаги, но, по крайней мере, она должна принять меры, чтобы подобные кражи в самом Петербурге больше не повторялись. Кроме того, я хотел просить вас уведомить членов клуба, что представить доклад завтра я не могу, а принужден отложить его дней на шесть или на семь, не говоря уже о том, что он будет менее подробным и точным. Цифровые данные придется частью брать на память, частью разыскать в старых записках и заметках. Но как бы то ни было, до-клад я все-таки представлю. По моему мнению, для ведения работ и детальной разработки проекта надо бы выбрать комиссию.
— Вопрос о времени созыва следующего собрания и ведении работ мы обсудим завтра совместно с вице-председателем и секретарями. Само собой разумеется, что вас я также рассчитываю видеть на этом предварительном совещании.
Имеретинский поклонился.
— Вы еще спросили, граф, как я себе объясняю все, что со мной произошло. На это я могу вам ответить лишь одно: никак. Ясно только, что на мою квартиру была устроена целая облава; очевидно, за мной следили от самого дома, где я живу и, пользуясь временем, когда я был в Летнем саду, обокрали. Но кто таинственный организатор похищения и с какою целью он действует, я даже представить себе не могу. Что еще крайне поразительно, — это быстрота, с которой все было устроено: только вчера вечером мое изобретение стало известно широким кругам общества, а сегодня меня уже окружает целая сеть шпионов и воров. Их несомненно направляет могущественная рука.
Оба собеседника задумались. Аракчеев первый прервал молчание.
— А куда вы теперь спрятали таблицы сплавов?
— Вот они, — ответил Имеретинский, вынимая из кармана небольшую тетрадь. — Я счел более благоразумным не оставлять их дома и был бы вам крайне признателен, если бы вы решились сохранить их у себя.
— Само собой разумеется!
На этом разговор закончился, и Имеретинский хотел уходить, но Аракчеев ни за что не отпускал его и уговорил остаться ночевать.