— О, это охотно. Только добейся для меня места в экспедиции, и я тебя… Собственно я не знаю, что я тебя. Во всяком случае, что-то очень хорошее: обоготворю, что ли! и буду воссылать тебе молитвы и воскуривать перед тобой фимиам.
— Мое честолюбие не идет так далеко, чтобы завидовать Зевсову трону. В награду за труды ты мне привезешь интересную коллекцию с Венеры. Итак, условие заключено; я думаю, что нотариального акта не требуется.
Сергей немедленно написал в «Новое Время», в «Temps» и в «Times» горячие письма. В них он доказывал, что молодая девушка, сумевшая разрешить вопрос, над которым напрасно ломали себе голову выдающиеся ученые, имеет неоспоримое право принять участие в экспедиции, для которой она столько сделала.
Письма произвели фурор. Отвага Наташи пора-зила всех, и она сразу завоевала симпатии широких кругов общества. Многие газеты начали в ее пользу целую кампанию. Феминистские организации всего мира забили тревогу и требовали, чтобы жители Венеры в составе первой небесной экспедиции нашли не одних только мужчин, но также и представительницу женского пола.
Аракчеев долго не обращал внимания на это но-вое общественное движение; наконец, и он уступил и согласился созвать экстренное собрание клуба «Наука и Прогресс» для разрешения злободневного вопроса. Однако, в виду того, что дело шло о близком для него лице, он передал председательствование Стремоухову и совсем не пошел на собрание, заявив, однако, что он, с своей стороны, ничего не имеет против участия дочери в экспедиции.
В этот вечер залы клуба опять были полны. На заседание, кроме членов и обычных почетных гостей и корреспондентов, получили приглашение представительницы «Союза женского равноправия» и всех аналогичных обществ. Наташа и Сергей также были в числе приглашенных. После целого ряда блестящих речей в защиту прав Наташи, члены клуба единогласно постановили просить ее принять участие в организуемой ими экспедиции. Решение вызвало бурю восторга, еще усилившегося, когда счастливая, но совершенно сконфуженная героиня дня взошла на кафедру, чтобы несколькими словами поблагодарить собрание за оказанную ей высокую честь.
Так исполнилась Наташина мечта, которую все сначала считали безрассудной и неосуществимой!
ГЛАВА VIII
Продолжение работ строительной комиссии
Окончательно решив вопрос о зеркале и о вагоне, строительная комиссия приступила к составлению списка необходимого для путешественников снаряжения. Сначала рассчитывали на трех человек, но потом, когда прибавилась Наташа Аракчеева, пришлось запасаться на четверых.