«А что, если силы лучевого давления хватит только на то, чтобы столкнуть аппарат с площадки, а затем он упадет с высоты 7-ми километров?..»
Новый толчок, и «Победитель пространства» подошел к самому краю площадки и остановился у бездны.
Действие солнечных лучей, очевидно, заметно уменьшало вес аппарата, так как аэростаты продолжали довольно быстро подниматься.
Изобретатель не отходил от манометра; последний показывал высоту в 7½, 7¾, и т. д. до 8½ килом. Стрелка хронометра стояла на 7 час. 49 мин. Тут настал решительный момент: «Победитель пространства» сорвался с площадки и на секунду неподвижно повис в воздухе.
Имеретинский побледнел и прошептал:
— Вниз или вверх?
Но вот аппарат медленно, а затем со все возрастающей скоростью понесся в свободное межпланетное пространство.
Манометр сразу упал до нуля, то есть показал, что снаружи не было никакого давления.
Путешественники находились за пределами земной атмосферы: плавание по волнам эфира началось.
Валентин Александрович сиял. Он боялся не за себя и даже, надо признаться, не за своих спутников; нет, он боялся, что аппарат не оправдает надежд, которые на него возлагали, и та гениальная идея, на которой было основано его устройство, окажется несостоятельной. Такое крушение трудов всей жизни было бы для Имеретинского хуже смерти. Но теперь все обстояло великолепно, и путешественники искренно могли поздравлять изобретателя.