— Попались! — проговорил Кеша.
Илимку затерло посередине широкого пространства взъерошенного льда. Лодка исчезла.
— Пропали мы, Кешка! — сказал Мамурин, — за что хвататься?
— За самое дорогое! — ответил Кеша и спрыгнул за борт. Потопал пяткой, пощупал шестом.
— Плотно! Давай мне парня!
Обхватил рукой дрожавшего Павлушку и, пробуя каждый шаг, пошел к берегу.
В голове — обрывки мыслей — пропало все! Как ножом перерезало жизнь!
Кеша оглянулся. За ним гуськом осторожно вышагивали Мамурин и Востряков. Каждый нес на руках ребенка. Следом брели женщины.
Кеша чувствовал на шее теплую руку Павлушки и все забывалось от этой драгоценной теплоты.
Все ближе становился берег. Все ловчей и упруже делалась Кешина поступь. Вот последний прыжок и они на земле. Кеша спустил на гальку Павлушку и засмеялся...