В урочное время принес в контору добычу — процентов пятнадцать от своего задания. Ждал заслуженного презрения, а его пожалели.
— Дикая речка, — решили люди, — привалила вода, разве устоять твоей плотине?
Люди верили, что не он, а Ирмень разметала плотину, а от этого делалось еще труднее.
— Как поступить? — думал Чуев на все лады. Точно камни ворочал свои неуклюжие мысли! Как быть? Унизить себя всенародно можно, а дело поправить нечем!
На рудник тем временем подъезжал народ — заполнялся положенный штат, становилось тесно.
Однажды в избушку Матвея стукнули.
Вошел человек, притронулся к картузу, обежал глазами горницу и спросил:
— Вы будете Чуев?
— Я Чуев, — ответил Матвей, в недоумении смотря на незнакомца.
Вошедший хозяйственно оглядел потолок и стены и задал вопрос: